杜尚出生于法国中产阶级，一个风度翩翩的绅士。1887年7月28日－1968年10月2日）二十世纪实验艺术的先验，被誉为“现代艺术的守护神”。
在一战前期，为了逃避参军，他从唯一可以不 参军的三种职业中：“艺术家”、“医生”和“律师”中选择了第一种。注意是“艺术家”，而不是“画家”。艺术家是一种职业，而画家是需要长期技能训练的。
这个时候杜尚默默无闻，还没人带他玩。宣布自己是艺术家的6年后，他拿出了一件作品参展。这就是著名的《下楼的裸女》。一举成名，并因此带来订画要求。
不过杜尚对此不感兴趣，他说，“不，谢谢，我更喜欢自由。”1915年，他来到纽约，和毕卡比亚一起成为纽约达达的精英。事实上，早在达达名称出现以前，杜尚就表现出明显的达达精神。他的作品总是独特、大胆、充满狂想。他用锡片、铅丝、油彩、粉末等非传统材料和全新技法进行创作，还用自行车轮、铁锹、梳子等现成品做成雕塑，甚至让现成品直接成为作品。他把署有R·Mutt之名的小便器送至1917年的纽约独立艺术家协会展览，题名为《泉》。这种标新立异让人有种玩笑开过了头的感觉，它遭到了以前卫自诩的组委会气急败坏的拒绝。